Op 17 oktober 2009 kwam het FIA GT seizoen tot een span- nende ontknoping op het circuit van Zolder. Ruim 20.000 toeschouwers waren getuige van de laatste wedstrijd om het rijderskampioenschap, dat bij de start om 13.00 uur nog volkomen open was. Twee uur later stonden er twee Maserati´s op het podium.

Zolder, 17 oktober 2009, 13.00 uur… alle ogen van het publiek zijn gericht op Andrea Bertolini in Maserati nr. 1. Zullen hij en teamgenoot Michael Bartels hun voorsprong in het kampioen- schap van slechts vier punten op Mike Hezemans en Anthony Kumpen in de PK Racing Corvette kunnen behouden? De groene Maserati staat één rij vóór de gele Corvette en dat legt grote druk op de schouders van zowel Andrea Bertolini als Mike Hezemans. Zij zullen de eerste stint rijden voor hun teams en weten dat een slechte start allesbeslissend kan zijn. Bovendien baalt Hezemans omdat PK Racing aanvankelijk pole-position in handen had na de kwalificatie. Die was zeer spannend aangezien Bartels en Berto- lini zich niet hoger wisten te klasseren dan de zesde startpositie en Anthony Kumpen in één briljante ronde pole pakte. Alex Müller parkeerde de tweede Maserati op positie 2 en de Maserati met startnummer 33 werd door Allesandro Pier Guidi naar de derde startplaats gereden. Echter: na controle van de tijden bleek dat zowel Kumpen als Müller hun kwalificatietijd gezet hadden onder de gele vlag, wat resulteerde in het vijf posities terugzetten van beide auto’s. Opeens stond Pier Guidi op pole en Bertolini en Bartels bleken vrolijk vanaf plaats vier te mogen vertrekken, dus vóór de Corvette van de concurrentie; een droomsituatie voor een kampioenschapsrace!

Teamorders of strategie?
Maserati nummer 33 is pas halverwege het seizoen deel gaan nemen, officieel een extra team met Vitaphone/DHL sponsoring, maar feitelijk een derde pijler onder de Vitaphone kampioen- schapsaspiraties. Uiteraard is zo’n toevoeging van een in naam ander team geniaal: deze auto heeft geen extra ‘succesballast’ aan boord vanwege eerder behaalde resultaten en kan dus indien nodig een race domineren, wat op Zolder ook gebeurde. De kans dat Hezemans en Kumpen (met 60 kilo extra ballast aan boord) de winst en de bijbehorende 10 punten pakken is door het inzet- ten van een ballastvrije MC12 op Zolder effectief gereduceerd tot bijna nul. Het enige wat de rijders in Maserati nr. 1 nu hoeven te doen om het kampioenschap te pakken, is zorgen dat ze de PK Corvette voor blijven. Door Hezemans en Kumpen werd deze stra- tegie tijdens de persconferentie achteraf betiteld als teamorders en de boze blikken over en weer waren niet van de lucht. Maar tot zover de strategie; wat gebeurde er op de baan? Direct na de start neemt Pier Guidi de leiding vanaf de in de schoot gevallen pole-position, om die niet meer af te staan gedurende de hele wedstrijd. In het kielzog volgen de Corvettes van Bernoldi en Maassen en vervolgens Bertolini. Die blijft op zijn beurt inderdaad Mike Hezemans voor en de eerste ronden gaan dus volgens het vooraf geplande boekje. Hezemans blijkt niet in staat om Bertolini in te halen en PK Racing besluit al vroeg de pits in te duiken om zo potentieel bij de eerste pitstops van Bertolini en Pier Guidi de leiding over te kunnen nemen. Die strategie gaat bijna op, maar ze kunnen de nr. 33 Maserati ondanks hevig aandringen niet voorbij komen en Hezemans en Kumpen komen in de tweede helft van de wedstrijd niet verder dan een tweede plaats, met daarachter Bertolini en Bartels op het vinkentouw. Die houden het hoofd koel, laten de achterstand niet verder oplopen en finishen keurig als derde. Na de race dient PK Racing weliswaar een protest in wegens een overtreding van de nr.1 Maserati tijdens een pitstop dat ook wordt toegewezen, maar de 30 seconden straftijd die dit tot gevolg heeft, verandert niets aan de uitslag. De Corvette op de vierde plaats komt namelijk ook na deze correctie 5 seconden te kort om de derde positie over te nemen…

Buiten zichzelf
Eenmaal als eerste over de streep is Pier Guidi helemaal buiten zichzelf van vreugde. In 2003 won hij al het kampioenschap met Maserati en Zolder is zijn eerste overwinning sinds die tijd, opnieuw met een Maserati. Zijn commentaar tijdens de pers- conferentie is veelzeggend: “Dank aan iedereen van het team. De auto was top geprepareerd en erg snel en dat hebben we kunnen laten zien vandaag, het was een perfecte race. We vlogen bijna!”.Teammaatje Matteo Bobbi voegt daaraan toe: “Ik denk dat we gefinisht zijn op de plaats die we behoorden te hebben. (...) tot het moment dat Mike (Hezemans) me achterhaalde ging het probleemloos”. Bartels en Bertolini zijn uiteraard ook zeer tevreden met het resultaat. Ze zijn kampioen en hebben boven- dien iets gedaan wat nog nooit gebeurd was: drie titels winnen met hetzelfde rijdersduo. Niettemin haalt Bartels wel de beslis- sing in Spa aan om door te rijden met een gerepareerde auto, ook al was het met uren achterstand. “De 5 punten die we daar scoorden bleken nu het kampioenschap te beslissen”.